Metallumkehrabschrecken ist ein Abschreckverfahren, bei dem die Härte des Kerns höher ist als die der Oberfläche, indem das Abschrecken vorab gekühlt und der Abschreckkühlprozess diskontinuierlich gemacht wird. Shimizu und Tamura prägten den Begriff erstmals 1978, nachdem sie die Härteverteilung von Rundstäben untersucht hatten, und sie fanden heraus, dass die zentrale Härte der vorgekühlten abgeschreckten Stäbe höher war als die Oberfläche. 1977 demonstrierte Loria, dass in einigen Fällen das Abschrecken vor dem Abkühlen die Tiefe der gehärteten Schicht erhöhen kann. Später im selben Jahr erklärten Shimizu und Tamura, dass der Effekt auf diskontinuierliche Änderungen der Abkühlgeschwindigkeit während des Abschreckens zurückzuführen sei, die von der Dauer der Inkubationszeit vor der abrupten Änderung der Abkühlgeschwindigkeit abhingen. Seitdem haben experimentelle Arbeiten von Liscic und Totten sowie numerische Simulationen von Chen und Zhou gezeigt, dass die durchschnittliche Abkühlungsrate unter der Oberfläche des Werkstücks während des Vorkühlens höher ist als die Oberfläche. Diese Ergebnisse zeigen deutlich, dass die endotherme Kinetik während des Abschreckens – nicht nur die Abkühlzeit – einen signifikanten Einfluss auf die Härteverteilung an der abgeschreckten Stelle hat. Im Gegensatz zu herkömmlichen Härteverteilungen macht es das Herz härter als die Oberfläche. Beim konventionellen Abschrecken ändert sich die Abkühlgeschwindigkeit kontinuierlich von der Oberfläche des Werkstücks zur Mitte, und die Abkühlgeschwindigkeit nimmt kontinuierlich ab. Beim Vorkühlabschrecken ist aufgrund der relativ langsamen Abkühlgeschwindigkeit zu Beginn des Abschreckens auch die Abkühlgeschwindigkeit der Oberfläche relativ langsam und dann aufgrund des plötzlichen Sprungs der Wärmeübertragung auf der Oberfläche des Werkstücks die Abkühlgeschwindigkeit des Werkstücks von der Oberfläche zur Mitte größer wird.
Es sollte darauf hingewiesen werden, dass das verzögerte Abschrecken und das Vorabkühlen nicht als umgekehrtes Abschrecken bezeichnet werden können, ohne dass der Prozesseffekt bewirkt, dass die Härte des Herzens höher ist als die der Oberfläche.
